Caratteristiche fisiche generali 

Il corpo delle farfalle, come quello di tutti gli Insetti, è diviso in capo, torace ed addome. Le ali e le zampe sono delle appendici del torace. La testa è piccola e arrotondata ed è occupata da un paio di occhi composti, così chiamati perché ognuno di essi è costituito da centinaia talvolta migliaia di piccoli lenti (ogni unità è detta ommatidio). Molte farfalle posseggono anche un paio di occhi semplici, detti ocelli, posti sopra a quelli composti. Gli ocelli, ricoperti dalla peluria e dalle scaglie del capo, sono molto sensibili all’intensità luminosa. Tra gli occhi sono poste le antenne, costituite da molti piccoli segmenti, che terminano a forma di clava. Le antenne fungono da organi di senso. Tutte le farfalle si nutrono di liquidi, principalmente di nettare. Questo è aspirato attraverso un’apertura boccale modificata in un esile canale detto proboscide (o spirotromba). La spirotromba può essere lunga quanto l’intero corpo, per questo è avvolta a spirale sotto il capo quando non è in uso. L’apparato boccale è succhiatore. Le farfalle posseggono due paia di ali membranose e quelle anteriori sono solitamente più grandi. La struttura alare della farfalla è costituita da tessuto vivo attraversato da svariate fibre nervose e da tubicini, dette trachee, che trasportano ossigeno. L’intera superficie alare è ricoperta da scaglie, disposte come le tegole di un tetto. La maggior parte delle scaglie contiene delle sostanze che determinano le colorazioni ed i complessi disegni che caratterizzano le ali.
 

Durante la propria vita, la farfalla cambia radicalmente la struttura del corpo e le abitudini alimentari (metamorfosi). Si susseguono quattro fasi: l’uovo, il bruco (o larva), la crisalide (o pupa) e l’adulto. Le larve, si presentano allungate, cilindriche, con capo convesso, apparato masticatore, labbro inferiore con papilla sericipara da cui esce il filo, la seta, secreto delle ghiandole salivari, si nutrono delle foglie delle piante che le ospitano, le pupe, dotate di scarsa mobilità, hanno un aspetto più o meno tozzo e di colore scuro e le farfalle adulte conducono una vita diurna oppure notturna, hanno il capo mobile, occhi composti, antenne allungate. L’addome è unito con il torace. Le dimensione delle ali sono variabili: da pochi mm. a 280 mm. Talune farfalle sono dotate di grande resistenza al volo e possono compiere vere migrazioni da una regione all’altra o sorvolare mari. Sono diffuse in tutti i paesi ed in tutti i climi, maggiormente negli ambienti tropicali, quasi assenti nella zone artiche.