Nome comune: FARFALLA

Ordine: Lepidotteri (Lepidopterae)

Classe: Insetti (Insecta)

L’ordine dei Lepidotteri comprende 165.000 specie conosciute.

La parola lepidotteri significa letteralmente “ali con le scaglie” in relazione alla presenza di minute scaglie che rivestono intensamente le ali e il corpo donando la tipica colorazione.

Il corpo delle farfalle, come quello di tutti gli Insetti, è diviso in capo, torace ed addome.

Le ali e le zampe, sono tipicamente costituite da 5 parti articolate tra loro, sono delle appendici del torace.

L’addome è cilindrico e fusiforme, più o meno allungato. E' costituito da 10 segmenti (uriti) di cui gli ultimi due più o meno fusi tra loro a formare l'apparato genitale esterno. Anche l'addome è ricoperto da squame e setole, abbondanti e molto sviluppati soprattutto all'estremità.

La testa è piccola e arrotondata ed è occupata da un paio di occhi composti, così chiamati  perché ognuno di essi è costituito da centinaia talvolta migliaia di piccole lenti (ogni unità è detta ommatidio). Molte farfalle possiedono anche un paio di occhi semplici, detti ocelli, posti sopra a quelli composti.
 

Tra gli occhi sono poste le antenne, composte da vari articoli, sono di lunghezza e forma molto varia, delineando spesso un dimorfismo sessuale: possono essere infatti filiformi, clavate o foggiate a pettine, che sono organi di senso tattile. Le farfalle si nutrono di liquidi, principalmente di nettare, che è aspirato attraverso un’apertura boccale modificata in un  “canale” detto proboscide (o spirotromba) che è l’organo che forma l’apparato bocale tipicamente succhiatore. La spirotromba può essere lunga quanto l’intero corpo, per questo è avvolta a spirale sotto il capo quando non è in uso.

1. Capo

2. Occhio composto

3. Apparato boccale

4. Proboscide o spiriromba

5. Antenna

6. Torace

7. Apparato ovopositore

8. Stigmi

9. Addome

10. Ala interna

11. Ala esterna

Le farfalle posseggono due paia di ali:

1. quelle interne che sono costituite da una membrana;

2. quelle esterne che sono solitamente più grandi e meno fragili. La struttura alare della farfalla è costituita da tessuto vivo attraversato da svariate fibre nervose e da tubicini, dette trachee, che trasportano l’ossigeno, formando l’apparato respiratorio.

I maggiori predatori delle farfalle adulte sono gli uccelli, le lucertole, i ragni o altri insetti come mantidi e vespe. Le larve sono tuttavia molto più vulnerabili poiché vivono più a lungo e si spostano lentamente. Per difendersi le farfalle ricorrono spesso al camuffamento: i disegni e i colori delle ali le confondono perfettamente con l'ambiente. Altre presentano falsi occhi sulle ali che distolgono l'attenzione dei predatori dal vero capo e da altri organi vitali. In alcune specie, i falsi occhi sono così grandi e simili a quelli di un grosso animale da spaventare eventuali aggressori.

La metamorfosi è un processo di sviluppo per cui l'individuo assume il suo aspetto definitivo dopo una o più fasi in cui le sue sembianze sono completamente diverse dall'adulto.

La femmina depone le uova su un vegetale adatto a nutrire i bruchi. Dopo circa due settimane le uova schiudono in piccolissimi bruchi che cominciano a svilupparsi sino a raggiungere le dimensioni di qualche centimetro. Questo bruco non è altro che la larva della farfalla, priva, però, di ali, di occhi composti e della spirotromba; possiede delle robuste mandibole, utili per nutrirsi della pianta, che in pochi giorni divora.

Dopo un periodo di circa otto settimane, comincia a filare attorno a sé un bozzolo con la seta liquida secreta da alcune specifiche ghiandole boccali. Il rivestimento della larva, però si accresce e quindi deve essere cambiato periodicamente, attraverso un processo detto muta: la vecchia cuticola, detta esuvia, viene cambiata. Naturalmente, sotto l'esuvia è già pronta e funzionante la nuova e più ampia cuticola.

Durante la muta finale, il rivestimento del bruco si sfalda e fuoriesce la crisalide o pupa, che si appende sotto una foglia, su un ramo o a terra.