COMPORTAMENTO E ATTIVITÀ DELLA COLONIA
Generalmente l'attività principale di una colonia di formiche consiste nella costruzione del nido o formicaio, all’interno del quale risiedono la regina e le forme giovanili. Molte specie costruiscono nidi formati da diverse camere e gallerie sotterranee, scavate al di sotto di pietre e tronchi d'albero. Le specie nomadi costruiscono nidi provvisori.
Come in generale tutti gli insetti sociali, anche le formiche sono animali particolarmente operosi. L’attività è più intensa in determinati momenti della giornata (di solito all'alba e al tramonto o nelle prime ore della sera nel caso delle specie notturne) e quasi letargica in altri. Nelle formiche che vivono in zone temperate, l’attività varia anche a seconda delle stagioni: è particolarmente intensa in estate e quasi nulla in inverno.
Alcune formiche manifestano una certa capacità di apprendimento: alcuni esperimenti hanno dimostrato che riescono a districarsi facilmente all’interno di labirinti relativamente complessi, abilità che sfruttano in natura per orientarsi al di fuori del nido, durante l’attività di approvvigionamento alimentare. In genere si muovono in colonne ordinate. Una formica "esploratrice" che abbia scoperto grosse concentrazioni di cibo eccita il resto della colonia e guida le operaie fuori dal formicaio in direzione della fonte. I sistemi di comunicazione tra le formiche sono molto efficienti e avvengono principalmente mediante mezzi tattili e chimici, sebbene alcune specie possano comunicare anche con suoni e vibrazioni.
In alcuni casi le formiche sono considerate dannose per le attività umane, nella misura in cui arrecano danni alle coltivazioni, infliggono punture e infestano le case.
Svolgono tuttavia anche servizi preziosi, sia per l'ambiente che per l'uomo: le specie considerate distruttive per il legno, ad esempio, con la loro opera di demolizione dei tessuti vegetali contribuiscono a velocizzare i processi di decomposizione delle sostanze organiche; altre, contrastando l'aumento di popolazioni di insetti.
