L’Onisco (Porcellino di Terra)

L’onisco, come gli altri Isopodi (il termine significa “dai piedi uguali”) possiede 8 paia di zampe uguali è appiattito centralmente..

Lo si può riconoscere e vedere soprattutto nei giardini sotto i vasi e appena lo si tocca si arrotola come una pallina.

L’onisco è un animale che appartiene al tipo degli Artropodi, alla classe dei Crostacei ed all’ordine degli Isopodi.

 Gli Artropodi sono invertebrati con arti articolati . Nell’ambito degli Artropodi i Crostacei si distinguono perché possiedono il dermatoscheletro (strato esterno del corpo costituito da chitina) particolarmente resistente che spesso è ricoperto di calcare (carapace).

Questa è un’ottima tattica contro i nemici perché, formando una pallina liscia e dura, è difficile colpirlo e le parti delicate, come le zampe, le antenne e il ventre, sono riparate perfettamente.

Questa stessa tattica serve anche per difendersi da un nemico invisibile: la siccità.

I porcellini di terra infatti, anche se vivono sulla terra, sono dei crostacei e come tali amanti dell’acqua. Arrotolandosi su se stessi limitano la traspirazione e il prosciugamento del corpo.

 Un altro curioso comportamento che dipende dalla siccità deriva dal fatto che essi fuggono dalla luce quando l’ambiente è umido, mentre vengono attirati da questa quando è secco.

Perciò, quando il loro rifugio sotterraneo si asciuga troppo, emergono perché attratti dalla luce e vagano fino a che, trovato un nuovo ambiente umido, tornano ad essere amanti del buio e così sprofondano nel nuovo nascondiglio

L’onisco viene inoltre definito “fossile vivente” in quanto  è un animale che ha mantenuto le caratteristiche morfologiche che avevano i suoi antenati vissuti milioni di anni fa.

Infatti le prime tracce di onischi terrestri fossili risalgono all’Eocene ( circa 50 milioni di anni fa) e sono state reperite nell’ambra, resina fossile di una conifera che viveva in un’area oggi nei pressi delle sponde del Mar Baltico.