La narrazione si sviluppa in Inghilterra ed il protagonista è un adolescente di nome Jim, che vive insieme alla madre in una locanda denominata "L’ ammiraglio Bembow".

Un giorno alla locanda arriva un vecchio lupo di mare, che pretendeva d’essere chiamato "Capitano",  custode di un segreto. Il vecchio era stato un pirata agli ordini del capitano Flint, e di questi aveva la mappa di un grande tesoro sepolto in un’ isola dei Caraibi.

Il Capitano si era rifugiato in quel luogo per tentare di sfuggire ai suoi vecchi compagni, i quali finirono per scoprirlo, senza tuttavia riuscire a strappargli il suo segreto, perché il vecchio, che era molto malato, ben presto morì.

Jim entra in possesso della mappa e con l’ aiuto del dottor Livesey e del conte Trelawney organizza una spedizione per la ricerca del tesoro, ma a causa della sua ingenuità il conte recluta un equipaggio formato in massima parte da pirati, comandati da Long John Silver, proprio uno dei più astuti della ciurma di Flint, che avevano il medesimo obiettivo, quello cioè di trovare il tesoro del loro vecchio capitano.

Infatti, giunti nelle vicinanze della terraferma i pirati si ammutinano, ma fortunatamente Jim e i suoi compagni riescono a fuggire ed a nascondersi all’interno dell’ isola.

Si succedono scontri tra le fazioni ed alla fine Jim ed i sui amici riescono a prevalere (anche grazie all’ aiuto di Long John Silver), a recuperare il tesoro ed ritornare in patria.

In questo romanzo Stevenson trae ispirazione dai sui numerosi viaggi;  perciò possiamo ammirare la ricchezza di particolari con cui riesce a descrivere  i paesaggi dell’ isola, gli aspri duelli, i costumi e le usanze dei pirati.

Tutto ciò viene racchiuso nella realtà ottocentesca inglese, dalla quale l’ autore proviene.

La lettura è un sentiero avventuroso,  in cui sono disseminati tutti gli ostacoli  che Jim, pur essendo un ragazzino, si trova costretto ad affrontare, ma è anche costruito sulla violenza e durezza della vita marinara e, in generale, della vita in quel periodo.

Il linguaggio che utilizza l’ autore crea un sentimento di curiosità appassionante e coinvolgente, che spinge a voltare pagina, fino al termine del libro.